Z Paryża do Wersalu jest ok. 30 kilometrów. W klimatyzowanym autokarze jeszcze nie czujemy, tego jakim gorącem przywitał nas pałac o złotych bramach. 37 stopni w cieniu daje się mocno we znaki. U czarnoskórych handlarzy wodą mineralną cena skacze z jednego do dwóch euro za półlitrową butelkę. Woda czeka na spragnionych w plastikowych wiadrach z lodem. Chętnych nie brakuje. W samym pałacu dominującym kolorem jest złoty. Wszędzie przepych. Jest tak dużo zwiedzających, że trzeba się mocno przepychać, by nie odłączyć się od przewodnika i swojej grupy. A po zwiedzaniu doskonale smakuje nam zimne piwo i cola z lodem. Drogo, ale to jest... Wersal.
Wersal, położony około 20 km na południowy zachód od Paryża, to jeden z najsłynniejszych i najwspanialszych kompleksów pałacowo-ogrodowych na świecie. Jest to dawna rezydencja królewska, która symbolizuje potęgę i przepych francuskiej monarchii absolutnej, szczególnie za czasów panowania Ludwika XIV, znanego jako "Król Słońce".
Historia Wersalu zaczęła się od małego pałacyku myśliwskiego Ludwika XIII. Dopiero jego syn, Ludwik XIV, przekształcił go w monumentalną rezydencję, która stała się faktyczną stolicą Francji w 1682 roku.
Najważniejsze elementy i atrakcje Wersalu to:
Pałac Wersalski (Château de Versailles): Imponująca budowla w stylu barokowym, pełna przepychu, zdobień i złota. Wewnątrz można podziwiać bogato urządzone apartamenty królewskie, a także najbardziej znaną salę - Salę Lustrzaną (Galerie des Glaces), ozdobioną setkami luster i rzeźb.
Ogrody Wersalskie (Jardins de Versailles): Zaprojektowane przez André Le Nôtre'a, są arcydziełem francuskiej sztuki ogrodowej. Charakteryzują się geometrycznymi kształtami, idealnie przyciętymi żywopłotami, licznymi fontannami, rzeźbami i alejami.
Wielki i Mały Trianon (Grand et Petit Trianon): Mniejsze pałacyki położone na terenie parku. Grand Trianon był miejscem odpoczynku dla króla, natomiast Petit Trianon stał się ulubioną rezydencją Marii Antoniny.
Wioska Marii Antoniny (Hameau de la Reine): Sielankowa osada, zbudowana dla królowej, by mogła uciec od sztywnej etykiety dworu i zaznać namiastki wiejskiego życia.
Dziś Wersal pełni funkcję muzeum i jest jednym z najczęściej odwiedzanych miejsc we Francji. Jest także ważnym miejscem historycznym – to tutaj w 1919 roku podpisano traktat kończący I wojnę światową, znany jako Traktat Wersalski.
